Биткойн — это децентрализованная криптовалюта. Он был создан для того, чтобы онлайн-платежи могли отправляться напрямую от одного пользователя к другому, минуя финансовое учреждение. Некоторые концепции этого типа децентрализованной электронной валюты предшествуют Биткойну, но это первая криптовалюта такого типа, которая вошла в реальное использование.
С точки зрения потребителя Биткойн — это что-то вроде «денег для Интернета». Биткойн также можно считать самой успешной известной системой тройного учета.
Никто не владеет сетью Биткойн, как никто не владеет технологией создания электронной почты. Биткойн контролируется всеми его пользователями по всему миру. Разработчики улучшают сетевое программное обеспечение, но они не могут принудительно изменить протокол, потому что пользователи могут свободно выбирать программное обеспечение и версию, которую они используют.
Торговые автоматы позволяют производить обмен биткоин или другую цифровую валюту, в зависимости от того, кто является оператором автомата.
Биткойны имеют ценность, потому что их можно использовать как форму денег. У них есть характеристики денег (долговечность, мобильность, заменяемость, дефицит, делимость и узнаваемость), основанные на математических свойствах, а не на физических свойствах (таких как серебро и золото) или доверии к централизованным учреждениям (например, валюта). Короче говоря, Биткойн поддерживается математикой.